Los plásticos

 

Obtención de los plásticos

• Los plásticos se obtienen principalmente a partir de derivados del petróleo y gas natural, aunque también existen plásticos de origen vegetal (bioplásticos).

• El proceso básico incluye:

• Destilación del petróleo para obtener fracciones como etileno, propileno o benceno.

• Polimerización: unión de pequeñas moléculas (monómeros) para formar largas cadenas llamadas polímeros.

• Transformación industrial: se añaden aditivos (colorantes, plastificantes, estabilizantes) para dar propiedades específicas.

¿Qué son los plásticos?

• Son materiales sintéticos formados por polímeros orgánicos de gran tamaño.

• Se caracterizan por ser moldeables, ligeros, resistentes y versátiles.

• Su bajo coste y facilidad de producción los han convertido en uno de los materiales más usados en el mundo.

 Tipos de plásticos

Existen tres grandes categorías según su comportamiento frente al calor:

• Termoplásticos

  • Se ablandan al calentarse y pueden moldearse varias veces.

  • Ejemplos: polietileno (PE), polipropileno (PP), PVC.

  • Usos: envases, bolsas, tuberías.

• Termoestables

  • Una vez moldeados, no pueden volver a fundirse.

  • Son más rígidos y resistentes al calor.

  • Ejemplos: resinas epoxi, baquelita.

  • Usos: componentes eléctricos, adhesivos, recubrimientos.

• Elastómeros

  • Tienen gran elasticidad y pueden deformarse sin romperse.

  • Ejemplos: caucho sintético, neopreno.

  • Usos: neumáticos, juntas, guantes.

 Código de los plásticos para su reciclaje

• Para identificar y separar los plásticos se usa el Código de Identificación Plástico (RIC).

• Este código aparece como un número dentro de un triángulo de flechas:

Número	Tipo de plástico	Ejemplo de uso
1	PET (Polietileno tereftalato)	Botellas de bebidas
2	HDPE (Polietileno de alta densidad)	Envases de leche, detergentes
3	PVC (Policloruro de vinilo)	Tuberías, ventanas
4	LDPE (Polietileno de baja densidad)	Bolsas, envoltorios
5	PP (Polipropileno)	Tapas, pajitas, envases
6	PS (Poliestireno)	Vasos desechables, bandejas
7	Otros (mezclas o plásticos especiales)	Policarbónatos, bioplásticos

 Importancia del reciclaje

• El reciclaje de plásticos permite reducir residuos, ahorrar energía y disminuir el uso de petróleo.

• Existen distintos procesos: reciclaje primario, secundario, terciario y cuaternario, cada uno con diferente nivel de aprovechamiento.

 Principales métodos de procesado de plásticos

1. Extrusión

• Descripción: El plástico fundido se fuerza a través de una boquilla para formar objetos continuos como tubos, láminas o perfiles.

• Usos comunes: Tuberías, mangueras, películas plásticas.

• Ventajas: Alta velocidad de producción y bajo coste.

2. Moldeo por inyección

• Descripción: El plástico fundido se inyecta a presión en un molde cerrado, donde se enfría y solidifica.

• Usos comunes: Tapas, juguetes, piezas automotrices.

• Ventajas: Alta precisión y repetibilidad; ideal para producción en masa.

3. Moldeo por soplado

• Descripción: Se utiliza aire comprimido para expandir el plástico dentro de un molde, formando objetos huecos.

• Usos comunes: Botellas, bidones, envases.

• Tipos: Moldeo por soplado de extrusión y por inyección.

4. Moldeo rotacional

• Descripción: El plástico se calienta dentro de un molde giratorio, distribuyéndose uniformemente por las paredes.

• Usos comunes: Depósitos grandes, juguetes, mobiliario urbano.

• Ventajas: Ideal para piezas huecas de gran tamaño.

5. Moldeo por compresión

• Descripción: Se coloca el plástico en un molde caliente y se aplica presión hasta que toma forma.

• Usos comunes: Componentes eléctricos, utensilios de cocina.

• Ventajas: Bueno para termoestables y piezas de gran resistencia.

6. Termoconformado

• Descripción: Una lámina plástica se calienta y se moldea sobre una superficie mediante vacío o presión.

• Usos comunes: Envases, bandejas, cubiertas.

• Ventajas: Bajo coste y rapidez para productos ligeros.

7. Impresión 3D (fabricación aditiva)

• Descripción: El plástico se deposita capa por capa para formar objetos tridimensionales.

• Usos comunes: Prototipos, piezas personalizadas, diseño industrial.

• Ventajas: Flexibilidad de diseño y bajo desperdicio.

Factores que influyen en la elección del método

• Tipo de plástico (termoplástico, termoestable, elastómero)

• Forma y tamaño del producto final

• Volumen de producción

• Coste y velocidad del proceso

• Propiedades mecánicas requeridas

 Importancia del reciclaje

• El reciclaje de plásticos permite reducir residuos, ahorrar energía y disminuir el uso de petróleo.

• Existen distintos procesos: reciclaje primario, secundario, terciario y cuaternario, cada uno con diferente nivel de aprovechamiento